“王公，并非我不欲保护前来投奔之人，而是如今江淮形势有变，官军与蛾贼的主要战场将逐渐转移到长江以南，柴桑位处要冲之地，势必成为两军交锋的中心。若是继续留在柴桑，只会沦为两军的饵食，所以我打算提前带领宗族部曲南下，投奔义父，他已经在交州拿下五郡之地，足够安置我等。你们可以随我南下，也可以另寻他路，全凭自愿，我不强求！”
“原来如此！”王温点了点头：“此事干系重大，容我回去思量一两日，再做回报！”
“这个自然！”聂生点了点头：“南下我也要准备一段时间，希望你们若是想要随我南下的，三日之内给我回复。还有，由于南下需要船只，所以我已经派人封锁了码头，扣留了所有船只，到时再统一分配。”
“喏！”堂上众人齐声应道，便各自回去商量准备了。周锦也干忙回到后屋，将聂生宴的情报禀告了周氏：“阿姐，阿生那边已经定了，我们这边应当如何？是跟他南下去交州，还是另做打算？”
“自然是随他南下了！”周氏叹了口气：“他都说的很明白了，柴桑接下来要打仗，魏聪已经得了交州，不跟着阿生南下避难，兵荒马乱的我们还能去哪里？难道回庐江老家去？”
“阿姐说的是，若我料的不错，今日堂上那些人十有八九都要去交州！”周锦道。
“那是自然，兵随将令草随风。乱世之中，你不跟着强者就要死，照我看，这一切都是那个魏聪的安排，此人考虑周全，阿生是他的义子，我们跟着不会吃亏的！”
“那我待会就去一趟，把阿姐的意思通告一下！”
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襄阳，蔡府。
曹操和蔡瑁坐在临近花园的偏厅，婢女们送上糟鱼、鸡蛋、烤饼、炙肉和粟米粥：“阿瞒，没办法，非常时候，很多人都没有饭吃，我想也只能一切从简了！”蔡瑁叹了口气。
“照我看你吃的可不差！”曹操随手拿起一枚鸡蛋，敲破外壳，一边剥壳一边笑道：“照我看应该能吃的时候尽量吃，明天没得吃至少我今天吃够了。说说吧，荆州这边情况怎么样？”
“怎么说呢？”蔡瑁摸了摸自己的脸颊：“我第一次觉得那些穷鬼们还能搞出这么多事情来，从单个来看，他们很好对付，但是如果数量多到一定地步，那就什么都没用了。你明白我的意思吗？”
“你是说冯车骑还是打不赢？”曹操把鸡蛋放入嘴里咬了一口：“我没记错的话，他已经好几次向朝廷要求增兵了！”
“这倒不是！”蔡瑁摇了摇头：“冯车骑打了几次胜仗，杀的蛾贼尸横遍野，真的，阿瞒，你只有亲眼看到尸体铺满了你目光所及之处的土地，才会明白‘尸横遍野’这个词的意思！那么多人被杀掉了，而剩下的人被包围在城里，宁死也不肯投降，距离打赢还早得很呢！”
“我有些不太明白！”曹操摇了摇头：“据我所知，既然冯车骑连战连胜，杀得蛾贼尸横遍野，那为何还向朝廷要求增兵呢？不瞒你说，雒阳有不少人对他已经颇有微词了，觉得他是在故意养寇自重！”
“这有什么难理解的？”蔡瑁笑道：“蛾贼手里拿着的环首刀和长枪也是能杀人的，你打了胜仗杀敌一万，自己也要死个几千人吧？蛾贼有几十万人，官军才多少人？一边打胜仗一边要援兵不是很正常的吗？”
“长枪？环首刀？”曹操笑道：“阿瑁，我怎么听说蛾贼都是乌合之众，只有锄头和竹枪，有把镰刀就不错了！”
“你这都是老黄历了，现在已经不一样了！阿瞒你稍等！”蔡瑁起身走出门外，片刻后回来时手上已经多了一把环首刀，他递给曹操：“阿瞒，你看看，这刀怎么样？”
曹操接过刀，拔出鞘来，对着灯火看了看，只见刀刃雪亮，上有如丝绸织品一般的脉络，不由得吃了一惊：“这是蛾贼的刀？”
“你可以先试试！”蔡瑁不置可否。
曹操站起身来，随手一刀斩落，便将几案斩断一角，复看刀刃无伤：“此刀甚好！当真是蛾贼的刀？”
“嗯！”蔡瑁点了点头：“这是几个月前守卫襄阳时，一名蛾贼先登所用的，我觉得好用，就留下来了！所以你知道了吧，兴许官军在甲胄弓弩上还能占些便宜，刀枪这方面兴许蛾贼用的还要更好些！”
“怎么会这样？”
“这倒也不奇怪！”蔡瑁笑道：“你忘记蛾贼最早的参与者都是什么人？矿徒，当地冶铁甚多，军器好些也不奇怪。不过还有另一种传闻！”
“什么传闻！”
“蛾贼背后还有人！蛾贼的兵器很大一部分就是那个人提供的！”
“有这等事？”曹操神色凝重了起来：“那这个人是谁？可有凭据？”
“那就没有了！”蔡瑁摊开双手：“都只是传闻罢了！不过我觉得这可能性不大，提供这么多军器要多少精铁呀！打制的人手更是惊人！那人如果有这么多精铁、这么多工匠，他为何不乘机起事，却只将其给蛾贼，岂不是多
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